Seit Mai 2009 trafen Athletic Bilbao und der FC Barcelona in der Copa del Rey insgesamt fünfmal aufeinander: 2009, 2012 und 2015 im Endspiel, 2010/11 im Achtelfinale und 2015/16 im Viertelfinale. Und jedes Mal behielt der FCB die Oberhand: In den Endspielen siegte er mit 4:1, 3:0 und 3:1. 2016 erreichten Messi & Co. durch zwei Siege (2:1, 3:1) relativ problemlos die Vorschlussrunde.
Nur 2010/11 war das Duell knapp. In Barcas Camp Nou endete die Partie 0:0. In San Mamés, dem Stadion von Athletic, hieß es zum Schluss 1:1. Damit kam Barca nur aufgrund der Auswärtstorregel weiter.
Der letzte Pokaltriumph über Barca gelang Athletic vor gut 32 Jahren: Am 5. Mai 1984 setzten sich die Basken, bei denen der spätere Barcelona-Keeper Andoni Zubizarreta noch zwischen den Pfosten stand, mit 1:0 gegen Diego Maradona, Bernd Schuster & Co. durch.
Bilbao gefällt sich in Außenseiter-Rolle
An diesen Sieg wollen die „Löwen“, wie die Spieler Athletics auch heißen, am Mittwoch anknüpfen. So ein 1:0 wäre nicht die schlechteste Ausgangsbasis für das Rückspiel am kommenden Mittwoch (21:15 Uhr). Doch in Bilbao ist man sich bewusst, dass das Team gegen Barca und den MSN-Wundersturm aus Messi, Suárez und Neymar nur Außenseiter ist. Das weiß auch Trainer Ernesto Valverde:
„Die drei sind sogar im Urlaubsmodus gefährlich – selbst wenn sie erst am Donnerstagmorgen aus ihrem Weihnachtsurlaub zurückkehren sollten. Barca ist Favorit, aber auch sie wissen genau, dass wir unsere Gelegenheiten bekommen werden.“
Vor der Weihnachtspause holte sich das Team um Stürmer-Star Aritz Aduriz mit zwei Siegen Selbstbewusstsein für das Duell mit Barca: In der Primera División schlug man Celta de Vigo mit 2:1. Im Pokal gewann man nach dem Hinspiel (2:1) auch das Rückspiel gegen den Zweitligisten Racing Santander (3:0).
In der Liga spielt Bilbao, das einer Vereinstradition folgend auch heute noch nur baskischstämmige Spieler einsetzt, bisher insgesamt eine passable, aber nicht überragende Saison. Nach 16 Spieltagen rangiert man als Siebter zwei Punkte hinter einem Europa-League-Platz. Vor Bilbao sind nur die Schwergewichte Real Madrid, FC Barcelona, Atlético Madrid, Europa-League-Champion FC Sevilla sowie Überraschungsteam FC Villarreal und Athletics baskischer Rivale Real Sociedad San Sebastián platziert.
FC Barcelona: Stammkeeper ter Stegen auch im Pokal im Tor
Bei den Katalanen kommt im Pokalspiel in Bilbao Stammkeeper Marc-André ter Stegen zum Einsatz. Denn Barcas Nummer zwei, der Holländer Jesper Cillessen, ist verletzt. Sonst pflegt es FCB-Trainer Luis Enrique nämlich, seine Ersatzkeeper stets in der Copa del Rey einzusetzen. Bei ter Stegen war das in der letzten und vorletzten Saison noch der Fall. Doch seit dem Abgang von Claudio Bravo zu Manchester City ist er zur Nummer 1 aufgestiegen, die gewöhnlich in der Liga zum Zug kommt.
Natürlich ist man sich auch in Barcelona darüber im Klaren, dass man die letzten Vergleiche in der Copa immer für sich entscheiden konnte. Trotzdem will Verteidiger Javier Mascherano nichts von einer Favoritenrolle wissen:
„Das K.O.-Duell gegen Athletic, das in der Copa immer gute Leistungen zeigt, ist wie stets schwierig. Der zweite Teil der Saison beginnt auf die bestmögliche Art und Weise. Wir wollen um alle Titel kämpfen und hoffentlich sind wir bis zum Ende dabei, um die Möglichkeit zu haben, sie zu gewinnen.“
Seit dem Clásico am 3. Dezember, bei dem man in der Nachspielzeit noch den 1:1-Ausgleich hinnehmen musste, hat Barcelona alle vier Spiele gewonnen: mit 4:0 in der Champions League gegen Borussia Mönchengladbach, gegen Hercules Alicante in der Copa del Rey mit 7:0 sowie in der Liga mit 3:0 und 4:1 gegen Osasuna Pamplona bzw. den Lokalrivalen Espanyol.
Statistiken:
letzte fünf Spiele Athletic:
3:0 gegen Santander (Pokal)
2:1 gegen Vigo (Liga)
0:1 bei Betis Sevilla (Liga)
1:1 bei Rapid Wien (Europa League)
3:1 gegen Eibar (Liga)
letzte fünf Duelle:
0:1 am 28.8.2016 (Liga)
1:3 am 27.1.2016 (Pokal)
1:2 am 20.1.2016 (Liga)
0:6 am 17.1.2016 (Liga)
0:1 am 23.8.2016 (Liga)
letzte fünf Spiele FCB:
7:0 gegen Alicante (Pokal)
4:1 gegen Espanyol (Liga)
3:0 bei Osasuna (Liga)
4:0 gegen Gladbach (Champions League)
1:1 gegen Real Madrid (Liga)
Voraussichtliche Aufstellungen:
Bilbao: Arrizabalaga – Boveda, Yeray, Laporte, Balenziaga – Benat, Vesga – Williams, Raul Garcia, Muniain – Aduriz.
Barcelona: Ter Stegen – Roberto, Piqué, Mascherano, Alba – Busquets, Iniesta, Rakitic – Messi, Suárez, Neymar.
Mein Tipp:
Die Gesamt-Heimbilanz spricht für Athletic: Von 93 Partien vor heimischer Kulisse entschied Bilbao 44 für sich, 29 Mal gewann Barcelona. Zudem gab es 20 Unentschieden. Die Pokal-Heimbilanz ist jedoch negativ aus Sicht der Basken. Keine der drei Heimspiele in der Copa del Rey gewann man. Lediglich zu einem Remis reichte es. Barca gewann hingegen zweimal. Am Mittwoch gibt es wieder einmal keinen Sieger. Die Partie in Bilbao endet 1:1. Damit muss Athletic weiter auf den ersten Sieg gegen Barca seit drei Jahren (1:0 am 1.12.2013) warten.