Schlägt Vizeweltmeister Kroatien gegen Spanien zurück

Kroatien ist derzeit außer Form

Bei der WM spielten die Kroaten noch groß auf und mussten sich erst im Finale Frankreich geschlagen geben, doch seitdem läuft es nicht mehr sonderlich für Luka Modric und seine Mitspieler. In der Nations-League erreichte man nach der Klatsche gegen Spanien zuhause gegen England nur ein 0:0. In einem Testspiel trennte man sich von Europameister Portugal 1:1. Zuletzt gab es beim Freundschaftskick gegen Jordanien auch nur ein schwaches 2:1.

Der Vizeweltmeister hat nur noch geringe Chancen, die Nations-League-Play-Offs zu erreichen. Dafür müssten Siege her, am Donnerstag gegen Spanien und anschließend auch in England. Erfolgscoach Zlatko Dalic weiß, wie schwierig gerade die Partie gegen die Iberer wird:

„Wir stehen vor schwierigen Spielen, aber Kroatien ist diesen Aufgaben gewachsen. Wir fokussieren uns erst mal auf Spanien. Wir wollen vor eigenem Publikum gewinnen, um im Rennen um das Finalturnier der Nations League zu bleiben. Wir müssen die Revanche suchen. Wir wollen uns nicht rächen, sondern drei Punkte gewinnen. Es wird schwierig, aber ich glaube, dass wir es schaffen, um den ersten Platz in London auszuspielen.“

Bei dem Unterfangen sollen vier Bundesliga-Profis helfen. Neben den Vizeweltmeistern Andrej Kramaric (Hoffenheim), Ante Rebic (Frankfurt) und Tin Jedvaj (Leverkusen) ist nun erstmals Josip Brekalo vom VfL Wolfsburg dabei.

Spanien nach Heimpleite gegen England noch nicht durch

Der Ex-Weltmeister ist sehr gut in die Nations League gestartet. Neben dem 6:0 gegen Kroatien gewann man zum Auftakt auch in Wembley gegen England mit 2:1. Doch im Oktober revanchierten sich die Three Lions und siegten ihrerseits mit 3:2 in Spanien. Dadurch ist Spanien noch nicht Gruppensieger. Um die Playoffs, in denen man sich ein EM-Ticket holen kann, sicher aus eigener Kraft zu erreichen, ist ein Sieg in Kroatien vonnöten.

Dafür hat Trainer Luis Enrique Barcelonas Jordi Alba ins Team zurückgekehrt. Es ist die erste Nominierung für den Linksverteidiger seit der WM und erstaunt insofern, als Enrique und er zum Ende der gemeinsamen Zeit bei Barca sich nicht mehr grün waren. Im Kader fehlen hingegen die verletzten Koke von Atletico, Thiago von Bayern München und Nacho sowie Dani Carvajal von Real Madrid. Auch Dortmunds Stürmer Paco Alcacer wurde dieses Mal nicht nominiert, weil er angeschlagen ist. Im Sturm ist die Frage, ob Iago Aspas, der mit den Mittelfeldspielern sehr gut harmoniert, wieder eine Chance bekommt. Vielleicht darf aber auch stattdessen Strafraumstürmer Alvaro Morata vom FC Chelsea von Beginn an ran. Coach Enrique freut sich jedenfalls schon auf die Partie vor heißblütigen kroatischen Fans:

„Ich habe Lust darauf, meine Spieler in einem feindlichen Ambiente zu sehen. Gegen eine Nationalmannschaft, die durch das Hinspielresultat von 6:0 genervt ist. Wir werden nicht spekulieren. Wir werden versuchen, den Gegner klein zu halten und auf Angriff zu spielen, wie wir das immer machen. Was wir in Zagreb vorfinden, hat nichts mit dem zu tun, was in Elche passiert ist. Das Spiel gegen Kroatien ist ein Match, das ich gerne vorbereite und spiele.“